«Велосипед или самокат (Velocipede, Fahrrad, cycle). —
Этим именем обозначают разнообразные экипажи, приводимые в движение едущим в
нем человеком. Колеса так облегчают перемещение грузов, что мысль об устройстве
В. должна была явиться очень давно и развиваться постепенно усилиями многих
изобретателей. Действительно, есть указания, что уже в первой половине XVII
столетия существовали самодвижущиеся повозки такого рода в Генуе, Пизе, Болонье
и Нюрнберге. Сохранился даже рисунок ручной повозки, которую устроил для себя
захромавший нюрнбергский часовщик, Фарфлер: она приводилась в движение сидящем
в ней человеком с помощью двух рукояток на горизонтальной оси. Озанам, в своей
книге «Recreations Mathematiques et Physiques», изданной в 1793
году, пишет, что уже несколько лет как в Париже встречают коляску, приводимую
в движение лакеем, напирающим попеременно ногами на подножки, скрытые в кузове
экипажа».
«В настоящее время уже установилось несколько типов В. Самый простой
в конструкции и, вместе с тем, самый легкий и достигающий наибольшей скорости
на гонках — двухколесный В. Здесь ездок помещается на седле, расположенном
прямо над большим колесом, от 130 до 160 см. диаметра, а маленькое колесо расположено
сзади. На неровной лороге такие В. опасны: ездок неудержимо опрокидывается головой
вперед, если под колесо попадет какое-нибудь препятствие, способное значительно
замедлить его движение».
«Поэтому придумали помещать седло далее назад и пониже; тут нужен уже
очень сильный толчок, чтобы поднять ездока и перекинуть его вперед. Но если
ось отодвинута далеко вперед, то ездок не может действовать на педали с полной
силою; их приходится укреплять на особых рычагах».
«Полную безопасность от падения головой вперед представляют В. с двумя
колесами равной величины и с седлом между ними. Легкий В. такого типа получил
название «Бициклет»; но на том же приципе устроены и более солидные
военные и охотничьи В., позволяющие возить с собою ружье, ранец и др. багаж».
«Трехколесные В. тяжелы на ходу и потому почти вполне вытеснены двухколесными.
Удержался больше других тип «Криппер».
«У нас изготовление В. еще не развилось, хотя уже существуют попытки
в этом направлении. Лучшие В. пока изготовляются в Англии, где около 5000 человек
заняты этим делом и приготовляют до 40 000 штук в год, на 800 000 ф. ст.; около
3000 ч. работают в одном г. Ковентри (Cowentry), где находится одна из лучших
фирм: Cowentry Machinist's Co. Вообще в Европе и Америке насчитывают до 1000
велосипедных фабрик». — Энциклопедический словарь. Изд. Ф. А. Брокгауз (Лейпциг), И. А. Ефрон (С.-Петербург), 1898.