На Новую Зеландию упал метеорит

Группа исследователей из новозеландского Института геологии и атомной энергии обнаружила остатки метеорита, падение которого 65 миллионов лет назад привело к гибели динозавров. Если раньше считалось, что легендарное небесное тело грохнулось чуть южнее Северной Америки (на полуостров Юкатан), то теперь получается, что упало оно на территорию теперешней Новой Зеландии. Отчёт об этом событии был только что опубликован в журнале Science.

В качестве доказательств в отчёте приводятся результаты анализа каменного угля, найденного в шахтах на западном берегу острова. Концентрация в этом угле иридия, кобальта и хрома (элементов, который содержат почти все прилетевшие из космоса объекты) бьёт все прошлые рекорды. Кроме того, анализ показывает, что в ту же эпоху, к которой принадлежит металл, цветущий лес внезапно сменился несколькими разновидностями папоротника.

«Наше открытие подтверждает, что [65 миллионов лет назад] на Земле произошло массовое вымирание флоры и фауны», — говорит Крис Холлис (Chris Hollis), один из трёх авторов отчёта. По-видимому, облака пыли, поднявшиеся в воздух после удара метеорита о землю, привели к временному парниковому эффекту, который благоприятствовал росту папоротника.

Холлис считает, что падение метеорита стало тем самым фактором, который спровоцировал смену мелового периода третичным, во время которого на Земле появились млекопитающие. Что именно стало причиной гибели лесов (а следовательно, и динозавров) — темнота от туч пыли, внезапное похолодание или глобальные пожары — новозеландцы собираются выяснить в ближайшем будущем.