 |  | |||||||||||||
Мы в редакции уже смирились с тем, что пыль возникает из ничего, сама собой, и время от времени исправно беремся за влажную тряпочку, чтобы протереть мебель. Неблагодарное занятие, потому что как бы хорошо мы ни потрудились, через несколько дней пыль снова оккупирует наше жилище. Но мы стараемся не падать духом, особенно теперь, когда у нас появился союзник. Вряд ли ситуация с пылью коренным образом изменится к лучшему, но все равно отрадно сознавать, что в этот вторник космический корабль проекта «Звездная Пыль» (Stardust), курируемого NASA, приступил к сборке микроскопических частиц пыли в межзвездном пространстве. В общем-то, ученые из NASA и не ставили перед собой задачу очистить Солнечную систему от мусора — движет ими исключительно научный интерес. Конечная цель космического аппарата — комета с устрашающим названием Wild 2, встреча с которой намечена у Пылесоса на январь 2004-го. Ядро кометы содержит крупицы льда, смерзшиеся с космической пылью 4,5 миллиарда лет назад. Частицы, сборка которых идет сейчас, значительно младше. Сравнение межзвездного молодняка и ветхой пыли из недр Wild 2 даст специалистам ответ на некоторые вопросы касательно эволюции нашей Галактики. Помимо этого, ученые хотят проверить гипотезу, согласно которой углерод и другие биогенные элементы были занесены на Землю кометами.
Диаметр собираемых частиц в 100 раз меньше диаметра человеческого волоса, а их скорость в 6 раз превышает скорость ружейной пули. Видимо, эти обстоятельства вынудили ученых отказаться от бумажных пылесосных фильтров в пользу аэрогеля (aerogel) — специального вещества, полученного в лабораториях NASA на основе кремния. Аэрогель весь насквозь пронизан крошечными порами, которые занимают 99,8% его объема, — наподобие губки. Подобная структура позволит затормозить частицы, не повредив их.
Коллектор, установленный на космическом корабле, представляет из себя гигантскую теннисную ракетку, в квадратах сетки которой размещены кирпичики аэрогеля. В данный момент ракетка собирает межзвездную пыль одной своей стороной, а во время рандеву с Wild 2 повернется к потоку частиц противоположной. Врезаясь в аэрогель, пылинки вырывают в нем глубокую конусообразную воронку, и в зависимости от того, с какой стороны расположено отверстие воронки, в NASA определят, до или после встречи с кометой произошло столкновение. Казалось бы, все это материя сугубо прозаическая, ан нет, «Звездная пыль» служит для некоторых источником вдохновения: на сайте NASA можно прочитать посвященное проекту стихотворение и послушать инструментальную композицию. Вирши, прямо скажем, не ахти, а вот музыка очень душевная. | ||||||||||||||
