 |  | |||||||||
Жаль все-таки, что старина Жюль Верн не дотянул до наших дней. Ему бы наверняка пришлась по душе идея «космического лифта» (space elevator), в котором за несколько часов можно подняться на околоземную орбиту. Замысел, согласитесь, вполне в духе его путешествия на Луну в пушечном снаряде. О космическом элеваторе ученые впервые заговорили всерьез три года назад, во время обсуждения космических технологий в Хантсвилле. С тех пор наука шагнула далеко вперед, и в начале этой недели компания High Lift Systems, получившая шестизначный грант от NASA, собрала в Сиэттле конференцию для обсуждения технологических вопросов, связанных с постройкой первого лифта, которую компания надеется начать уже через несколько лет. В первом приближении идея такова. Предлагается протянуть трос, один конец которого расположен на Земле, а другой приторочен к астероиду, курсирующему на геостационарной орбите. Последние два слова означают, что астероид вращается вокруг Земли с той же скоростью, с какой та вращается вокруг собственной оси, так что относительно земной поверхности положение астероида не меняется. Астероид планируется найти неподалеку от планеты и отбуксировать на нужную орбиту. Кабинки лифта будут приводиться в движение электромагнитными силами (аналогичный принцип, кажется, используют японцы в своих электричках), что позволит им развивать скорость до нескольких тысяч километров в час.
Чем же, спрашивается, плоха старушка-ракета? Прерогативу на полеты в другие галактики никто у нее отнимать не собирается, но доставка людей и грузов на околоземную орбиту с помощью лифта будет гораздо рентабельнее. Исходя из текущих расценок — около 22 тысяч долларов за килограмм, — редакция подсчитала, что доставка нашего поджарого тела на орбиту в ракете обойдется нам в миллион с лишним долларов, в то время как поездка на лифте предположительно будет стоить какие-то жалкие пару сотен! Только вот доживем ли мы с вами до этого времени — большой вопрос. Несмотря на оптимизм восторженного представителя High Lift Systems Брэда Эдвардса (Brad Edwards), который пророчествует о постройке в ближайшие пятнадцать лет лифта на Марс, реальные прогнозы появления космического элеватора отсылают нас ко второй половине XXI века. Основная проблема в том, что для постройки лифта нужен трос длиной 35 тысяч километров (расстояние от Земли до орбиты), достаточно легкий для того, чтобы выдержать собственный вес, и в то же время достаточно прочный для того, чтобы направлять кабинки лифта. Никакой из ныне существующих материалов такими возможностями не обладает. В перспективе основой для тросов могут послужить загадочные углеродные нанотрубки (carbon nanotubes), которые пока находятся в стадии разработки и держатся в большом секрете. Откровенно говоря, мы не очень-то жалуем лифты как таковые. Слишком уж часто мы попадали по их вине впросак, застревая между этажами в самый неподходящий момент. А при мысли о том, что подобное может случиться на высоте эдак в 20 тысяч километров, нам становится не по себе. Так что, если затее с лифтом суждено когда-нибудь осуществиться, мы к нему и близко не подойдем. Точнее, не подплывем: нижний конец троса планируется закрепить где-нибудь на уединенном островке в районе экватора. Там не бывает ураганов, да и людей поблизости немного — конструкция ведь выйдет не самая безопасная. | ||||||||||
